Phát triển cùng với sự lên ngôi của máy tính cá nhân, game console đã trở thành một trong những ngành giải trí mang lại lợi nhuận lớn với ba tên tuổi hàng đầu là Nintendo, Microsoft và Sony. Tuy nhiên, việc các trò chơi trên điện thoại di động, tablet nhanh chóng bắt kịp các cỗ máy chuyên dụng đang đe dọa thị phần của các nhà sản xuất trong lĩnh vực này.
Trong đó, già dơ nhất có lẽ là Nintendo. “Sống sót” qua những biến cố khôn lường trong giai đoạn manh nha của các máy chơi game thế hệ đầu tiên, Nintendo đã thống trị thị trường máy chơi game cùng các huyền thoại như NES, SNES. Nhưng khi Sony xuất hiện, vị thế của Nintendo đã bị đe dọa nghiêm trọng. Bởi sản phẩm của Sony tỏ ra vượt trội về công nghệ đồ họa, biến PlayStation trở thành kẻ thống trị thị trường game khi thời SNES dần qua đi. Tuy nhiên, sức mạnh về đồ họa đã vô tình trở thành điểm yếu của PlayStation khi tạo nên những cỗ máy đắt tiền, nhất là trong bối cảnh suy thoái kinh tế xuống dốc. Microsoft tham gia thị trường máy chơi game cầm tay muộn nhất. Nhưng nhờ dựa trên nền tảng phát triển phần mềm từ Windows cùng lượng vốn không nhỏ và sự ưu ái của các nhà sản xuất trò chơi đã đưa hệ máy Xbox vượt qua những khó khăn ban đầu để trở thành một trong tam trụ của làng máy chơi game cầm tay thế giới.
Đến cuối tháng 3/2013, Nintendo chỉ tiêu thụ được khoảng 3,45 triệu Wii U, thấp hơn dự báo 5,5 triệu máy. Vị thế của Wii U càng lung lay khi PlayStation 4 và Xbox One ra đời.
Với Microsoft, sau khi Xbox 360 chứng tỏ vị thế vững vàng trong 6 năm qua, ngày 22/5/2013, hãng này đã giới thiệu thế hệ máy chơi game mới Xbox One sở hữu các tính năng của hệ thống giải trí đa phương tiện “tất cả trong một”. Không chỉ thay đổi lớn về thiết kế, Xbox One còn khẳng định sức mạnh bằng bộ xử lý trung tâm 8 nhân, RAM 8GB, HDD gắn trong 500GB, ổ đĩa Blu-ray và các giao tiếp thông dụng như Wi-Fi chuẩn N, HDMI và USB 3.0 cùng khả năng xử lý và xuất phim 4K Ultra HD ra màn hình lớn thông qua cổng HDMI. Tại E3 2013, Microsoft xác nhận Xbox One sẽ lên kệ vào tháng 11/2013 với giá 499 USD. Nếu so về cấu hình, khả năng xử lý đồ họa và liên tục cập nhật vá lỗi, hạn chế crack, cheat (bẻ khóa game), Xbox One chưa thể theo kịp PlayStation 4. Việc Xbox One giới hạn thị trường, khóa mã vùng cho game cũng như chỉ “khoe” khả năng ngoài lề của máy chơi game như xem phim, xem TV, nghe gọi video call hay duyệt internet khiến không ít game thủ “mất hứng”.
Ba tuần sau, ngày 11/6/2013, Sony cũng chính thức ra mắt PlayStation 4 (PS4). Về cơ bản, PS4 tiếp tục cuộc đua cấu hình khi sở hữu vi xử lý APU AMDx86 64-bit 8 nhân tiêu thụ ít điện năng và tỏa nhiệt ít hơn cùng nhân đồ họa 800MHz và RAM 8GB GDDR5, mang lại tốc độ xử lý nhanh gấp 16 lần PS3 mà lại có khả năng tương thích ngược với những game trên nền tảng cũ của hãng. Người chơi chỉ phải bỏ ra 399USD để sở hữu PS4. Khác với chính sách quản lý bản quyền đĩa game cũ có phần hà khắc của Microsoft, Sony cho phép người dùng tự do cho mượn, thuê hoặc bán mà không cần trả thêm chi phí. Động thái này trở thành hấp lực với người chơi, nhất là Việt Nam, nơi lực lượng chơi game console thông qua trung tâm chơi game khá đông đảo.
Dù rất được ưa chuộng ở Mỹ và châu Âu, nhưng Microsoft lại mờ nhạt ở châu Á. Theo Công ty Nghiên cứu thị trường NPD, doanh thu game console năm 2012 của giảm còn khoảng 9 tỷ USD từ 11 tỷ USD của năm 2011. Thị phần của Xbox giảm 29%, trong khi Sony phải chấp nhận để doanh thu PS 3 và PSP giảm 15%. Báo cáo của NPD còn chỉ ra rằng chỉ có 29% game thủ sẽ mua game console thế hệ tiếp theo khi chúng được phát hành. Nhằm đảo ngược tình cảnh khó khăn, các hãng sản xuất lớn đã lần lượt tung ra những con át chủ bài. Nhưng một số nhà phân tích đang đặt ra câu hỏi: Liệu những “cỗ chiến xa” mới này có phải là những “kẻ kết thúc” triều đại game console?
Dù người dùng đã chi 25,5 tỷ USD cho game console trong năm 2012, trong khi lượng bán ra của game mobile có thể đạt 9,7 tỷ USD, nhưng chúng phần lớn lại không dùng để chơi game thực sự mà cho các mục đích khác. 40% hoạt động của Xbox thông qua Amazon và Netflix. 50% tài khoản game console là người dùng Netflix. Theo Nielsen, xét theo cách người dùng sử dụng thời gian và tiền bạc, các trò chơi trên điện thoại di động trở thành hoạt động quan trọng nhất cho thấy tương lai u ám của game console.
Xem bài viết đầy đủ
